तीर्थयात्रा का केंद्र यह विचार है कि तीर्थयात्री अर्थ की तलाश में आध्यात्मिक खोज पर है (अक्सर इसे केवल 'खोज' के रूप में वर्णित किया जाता है), लेकिन पुरातन तीर्थों में यह हमेशा ऐसा नहीं था। उदाहरण के लिए, हेलेनिक काल में तांडव और त्योहारों को कभी-कभी साहित्य में तीर्थ यात्रा के रूप में वर्णित किया जाता है, लेकिन इनमें से कई आयोजन उत्सव के समय के भी थे, जैसे कि प्राचीन ओलंपिया में खेल के दौरान। हालांकि आधुनिक समाज एक तेजी से धर्मनिरपेक्ष दुनिया को विकसित कर सकता है, कई टिप्पणीकार इस बात पर जोर देते हैं कि हम धार्मिक और धर्मनिरपेक्ष डोमेन के बीच आध्यात्मिकता के एक धुंधलापन के साथ फिर से पवित्र दुनिया में रहते हैं। पारंपरिक धार्मिक यात्रा रोम जैसे पुराने केंद्रों की लोकप्रियता में कमी लाने से दूर है, जेरूसलम और लूर्डेस अभी भी विश्वासयोग्य को आकर्षित करते हैं, भारत में पुट्टपर्थी में मेडजुगोरजे और श्री सत्य साईं बाबा के महलनुमा आश्रम जैसी नई साइटों के साथ, जो आज लोकप्रिय तीर्थ स्थल हैं। धर्मनिरपेक्ष तीर्थयात्राओं का एक सत्य कॉर्निया, इस अध्याय में विस्तार से कवर करने के लिए बहुत दूर है। इस अध्याय से पता चलता है कि आधुनिक धर्मनिरपेक्ष तीर्थयात्रियों के दो समूह हैं: जो अभी भी अपनी आध्यात्मिक जरूरतों को पूरा करने के रूप में पारंपरिक धर्म का दावा करते हैं, लेकिन जिनके लिए यात्रा एक गहन व्यक्तिगत अर्थ को पूरा करती है, और जो शिथिल रूप से व्यापक 'न्यू एज' बैनर के तहत समूहीकृत हो सकते हैं। । बहुत कुछ नए युग पर लिखा गया है, और यह कहने के लिए पर्याप्त है कि 1970 के दशक के अधिकांश काउंटरकल्चर को कई मुख्यधारा की गतिविधियों में अवशोषित कर लिया गया है, ताकि यह शब्द स्वयं ही कुछ भ्रामक हो। नए युग के अनुयायी स्वयं के परिवर्तन पर जोर देते हैं, जिसे हीलास 'आत्मसम्मान' कहता है, जो अनुभवात्मक पर जोर देता है और एक आंतरिक आध्यात्मिकता की तलाश में है। आज के उपभोक्ता समाज में, धर्म केवल एक अन्य विपणन योग्य वस्तु या अर्थ प्रणाली है, जिसमें व्यक्ति पैक किए गए अर्थ सिस्टम को चुनने में सक्षम हैं, इस उत्पाद को खरीदें और अपने जीवन को एक आम विपणन विषय के रूप में बदलें। मैककॉल ने इसे 'आध्यात्मिक स्मॉगस रिकॉर्डिंग' कहा, जबकि सोलोमन इसे 'आध्यात्मिक प्रचार' के रूप में मानते हैं। कैपलन आध्यात्मिकता को एक सनक के रूप में देखता है और commodity एक कमोडिटी है जो लाखों डॉलर में खरीदी और बेची जाती है, एक पहचान, एक क्लब से संबंधित है, एक काल्पनिक पलायन है ’। सभी तीर्थयात्री सामान्य गुण साझा करते हैं जिसमें वे खोज रहे हैं, और यह उम्मीद भी करते हैं कि वे एक रहस्यमय या जादुई धार्मिक अनुभव के साथ पुरस्कृत हो सकते हैं - एक पल जब वे साधारण से बाहर कुछ अनुभव करते हैं जो सांसारिक धर्मनिरपेक्षता से एक संक्रमण का प्रतीक है एक विशेष और पवित्र राज्य के लिए हमारा रोजमर्रा का अस्तित्व। वह क्षण क्षणभंगुर हो सकता है ताकि बहुत से लोग तुरंत पहचान न सकें कि क्या हुआ है, लेकिन शायद बाद में जब वापस अपने शांत, भीड़-मुक्त होटल के कमरे में, और अपने अनुभवों को दर्शाते हुए महसूस करेंगे कि उन्हें दूसरे के साथ एक मुठभेड़ का अनुभव हुआ है । इन अनुभवों को किसी भी रूप में वर्णित किया जा सकता है, जैसे कि परिवर्तन, पारगमन, जीवन- और / या चेतना-परिवर्तन की घटना, चित्रलिपि, ज्ञान और इतने पर, लेकिन शब्द अनुभवों का वर्णन करने के लिए कुछ हद तक अपर्याप्त लगते हैं - अक्सर यह तर्क के लिए उत्तरदायी नहीं है। ब्रेनार्ड इन रहस्यमय अनुभवों को एक आध्यात्मिक जागृति के रूप में वर्गीकृत करता है, उल्लेखनीय है क्योंकि वे दोनों गहन और असाधारण हैं। फिर से, कई वर्णनात्मक शब्दों का इस्तेमाल धार्मिक धार्मिक यात्रा पर साहित्य से किया जाता है, और इस प्रकार इस अध्याय के शीर्षक में प्रयुक्त तीर्थ यात्रा की सुझाई गई परिभाषा, अर्थ के साथ यात्रा, पसंद की जाती है क्योंकि यह धर्मनिरपेक्ष तीर्थयात्रा को समान दर्जा देने की अनुमति देता है धार्मिक यात्रा। ‘जादुई अनुभव’ का उपयोग आमतौर पर आज के कई अनुभवों का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो अविस्मरणीय, यादगार क्षणों के रूप में सामने आते हैं और इस प्रकार प्रस्तावित परिभाषा ‘तीर्थयात्रा’ शब्द के दायरे को विस्तृत करती है और यह सब दर्शाता है।
