पूर्वी से पश्चिमी पुरातनता की ओर बढ़ते हुए, हम प्राचीन यूनानियों के बीच युद्ध की वैधता की परिचित धारणा पाते हैं। छठी और पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व के मोड़ पर एक प्रमुख पूर्व-सुकराती विचारक हेराक्लिटस हमें बताता है कि "युद्ध सभी का पिता और राजा है"। हेराक्लिटस के लिए संघर्ष प्रकृति का एक मौलिक स्रोत है। प्रकृति में पाया जाने वाला अल्प और क्षणभंगुर सामंजस्य परस्पर विरोधी प्राकृतिक प्राणियों के बीच तनाव के कारण है। अधिकांश भाग के लिए प्राचीन यूनानियों ने प्राकृतिक और अपरिहार्य के रूप में युद्ध लिया, और युद्ध की संस्कृति और योद्धा स्वर्ण युग के केंद्र में थे।
एथेंस और स्पार्टा के बीच पेलोपोनेसियन युद्ध 431 ईसा पूर्व में शुरू हुआ और युवा एथेनियन लोकतंत्र और पुराने स्पार्टन कुलीनतंत्र के बीच लगभग तीस वर्षों तक जारी रहा। उस समय के सर्वश्रेष्ठ विचारकों ने युद्ध को अस्वीकार कर दिया। थ्यूसीडाइड्स ने सोचा कि यह प्रतिद्वंद्वी महत्वाकांक्षाओं का एक अनावश्यक युद्ध था। उन्होंने दोनों पक्षों को दोषी ठहराया, एक विशेष रूप से बताने वाले प्रकरण को याद करते हुए जिसमें एथेनियन सैन्य नेताओं ने खुद को मेलोस के लोगों को समझाया, ईजियन सागर में द्वीपवासी जिन्होंने एथेंस / स्पार्टा युद्ध में तटस्थ रहने की कोशिश की थी:
"आप और हम दोनों जानते हैं कि मानव मामलों की चर्चा में न्याय का प्रश्न केवल वहीं प्रवेश करता है जहां इसे लागू करने की समान शक्ति होती है, और यह कि जितना अधिक शक्तिशाली सटीक वे कर सकते हैं और कमजोर अनुदान जो उन्हें चाहिए ... आपकी अधीनता हमें सुरक्षा में वृद्धि के साथ-साथ साम्राज्य का विस्तार भी देगा। देवताओं के लिए हम विश्वास करते हैं और पुरुषों के बारे में हम जानते हैं, कि उनकी प्रकृति के कानून के अनुसार, वे जहां कहीं भी शासन कर सकते हैं, वे करेंगे। यह कानून हमारे द्वारा नहीं बनाया गया था और हम इस पर कार्रवाई करने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं। हमने इसे प्राप्त किया है, लेकिन इसे विरासत में मिला है और इसे हमेशा के लिए दिया जाएगा, और हम जानते हैं कि आप और सभी मानव जाति, यदि आप हमारे जैसे मजबूत होते, तो हम करते।"
इसे अपने औचित्य के रूप में, एथेनियाई लोगों ने सैन्य उम्र के सभी पुरुषों को मारकर और महिलाओं और बच्चों को गुलाम बनाकर मेलोस को नष्ट कर दिया। यह युद्ध यथार्थवाद है, यह स्थिति कि युद्ध में नैतिकता अप्रासंगिक है। संघर्ष के मामलों में, समूह वही करते हैं जो वे जीत सकते हैं। कोरसीरा में गृह युद्ध का वर्णन करते हुए, थ्यूसीडाइड्स हमें बताता है कि एक बार युद्ध शुरू होने के बाद, क्रूरता लाने के लिए गंभीर आवश्यकता खत्म हो जाती है। "युद्ध एक कठिन गुरु है, और अधिकांश पुरुष उस जीवन की तरह हो जाते हैं जो वे जीते हैं" (थ्यूसीडाइड्स: 175)। अधिकांश प्राचीन यूनानियों द्वारा आयोजित युद्ध के प्रमुख दृष्टिकोण पर चर्चा करते हुए, थ्यूसीडाइड्स ने युद्धवाद की एक महत्वपूर्ण परीक्षा शुरू की, यह धारणा - अक्सर एक अनुमान - कि युद्ध सामान्य, प्राकृतिक और नैतिक रूप से स्वीकार्य है।
महान प्राचीन यूनानी नाटककारों ने पेलोपोनेसियन युद्ध के दौरान युद्ध-विरोधी पदों पर कब्जा कर लिया। द ट्रोजन वूमेन में, यूरिपिड्स मेलोस की बर्खास्तगी से सैकड़ों साल पहले के एक छिपे हुए ऐतिहासिक खाते के साथ मासूमों की पीड़ा का नाटक करता है। समकालीन एथेनियन दर्शकों ने तत्कालीन हाल के एथेनियन नरसंहार से संबंध बनाया होगा। महान हास्य नाटककार अरिस्टोफेन्स ने पेलोपोनेसियन युद्ध के दौरान लिसिस्ट्राटा (शाब्दिक रूप से, "शांति निर्माता") को लिखा और निर्मित किया। इस व्यंग्यात्मक युद्ध-विरोधी नाटक में, लिसिस्ट्राटा एथेनियन महिलाओं को संवेदनहीन युद्ध के अंत तक पुरुषों से स्नेह वापस लेने की प्रतिज्ञा के साथ संगठित करती है। नाटक युद्ध और शांति से जुड़ी लिंग भूमिकाओं को दर्शाता है: महिलाएं शांति चाहती हैं; पुरुष नहीं करते हैं। पुरुषों के लिए परिणाम बहुत हँसी का संकेत देते हैं और युद्ध-विरोधी प्रतिबिंबों को भड़काते हैं। आज तक लिसिस्ट्राटा की रीडिंग राष्ट्रों का विरोध करने के लिए आयोजित की जाती है क्योंकि वे खुद को युद्ध में लॉन्च करते हैं।
