1903 में बेलग्रेड में एक तख्तापलट ने ओब्रेनोविक राजवंश को उखाड़ फेंका था, जिसने दोहरी राजशाही के प्रति सुलह का मार्ग अपनाया था, और इसे विदेशी शासन के तहत सर्बों की मुक्ति के माध्यम से सर्बिया के विस्तार के लिए समर्पित शासन के साथ बदल दिया था- विशेष रूप से उन में बोस्निया। पांच साल बाद ऑस्ट्रिया ने औपचारिक रूप से बोस्निया-हर्जेगोविना पर कब्जा कर लिया ताकि उन प्रांतों पर उसका नियंत्रण हो सके। सर्ब सरकार ने एक गुप्त आतंकवादी विंग, 'द ब्लैक हैंड' के साथ बोस्नियाई सर्ब के लिए एक खुला 'मुक्ति आंदोलन' बनाकर जवाब दिया, सर्ब सेना के भीतर तत्वों द्वारा प्रशिक्षित और समर्थित। उसी समय, सर्बिया ने रूसी प्रोत्साहन के साथ, ग्रीस, बुल्गारिया और मोंटेनेग्रो के साथ एक 'बाल्कन लीग' बनाने का बीड़ा उठाया, जो प्रायद्वीप से तुर्कों के अंतिम निष्कासन के लिए समर्पित था। उनका अवसर 1912 में आया, जब तुर्क इटली के हमले के खिलाफ लीबिया में अपने क्षेत्रों की रक्षा करने में लगे हुए थे, जिनकी सरकार की रोमन साम्राज्य की महिमा को बहाल करने के लिए भव्य महत्वाकांक्षाएं थीं (बाद में मुसोलिनी की उम्मीद थी)। उस वर्ष के पहले बाल्कन युद्ध में बाल्कन सहयोगियों ने एड्रियनोपल के चारों ओर एक ब्रिजहेड को छोड़कर पूरे प्रायद्वीप से तुर्कों को खदेड़ दिया। अगले वर्ष विजयी सहयोगियों के बीच लूट के विभाजन को लेकर दूसरा युद्ध लड़ा गया।
इन दो युद्धों के परिणामस्वरूप, सर्बिया का क्षेत्र और जनसंख्या दोगुनी हो गई और उसकी महत्वाकांक्षाओं को बहुत प्रोत्साहन मिला। लेकिन वियना में शासन करने वाली भावनाएं भय और हताशा थीं: सर्बिया के स्पष्ट रूप से अजेय मार्च में भय, राजशाही के दोनों हिस्सों में स्लाव असंतुष्टों को दिए गए सभी प्रोत्साहन के साथ; और इसके बारे में कुछ भी करने में असमर्थता पर निराशा। फिर 28 जुलाई 1914 को हैब्सबर्ग सिंहासन के उत्तराधिकारी, आर्कड्यूक फ्रांज फर्डिनेंड की, बोस्निया-हर्जेगोविना की राजधानी साराजेवो में, सर्ब प्रायोजित ब्लैक हैंड द्वारा प्रशिक्षित और सशस्त्र एक किशोर आतंकवादी गैवरिल प्रिंसिप द्वारा हत्या कर दी गई थी।
