अठारहवीं शताब्दी में एक प्रमुख जर्मन अभिजात वर्ग था, लेकिन जर्मनों के लिए भी अब उत्तर में नए जर्मन साम्राज्य में एक आसन्न मातृभूमि थी। १८६७ में हैब्सबर्ग साम्राज्य ने हंगरी के राज्य में सबसे शक्तिशाली जलमग्न राष्ट्र, मग्यार, अर्ध-स्वतंत्रता प्रदान करके खुद को 'दोहरी राजशाही' में बदल दिया था, जो प्रमुख रूप से जर्मन 'ऑस्ट्रियाई' के साथ केवल एक मोन आर्क साझा करता था। सम्राट फ्रांज-जोसेफ, जिन्होंने 1848 से शासन किया था), एक सेना, एक खजाना और एक विदेशी कार्यालय। मग्यार, जर्मनों की तरह (और वास्तव में ब्रिटिश, जिनकी वे बहुत प्रशंसा करते थे और जिनकी संसद भवन बुडापेस्ट में उन्होंने नकल की थी), खुद को एक मास्टर रेस मानते थे, और उन्होंने अपने स्वयं के स्लाव अल्पसंख्यकों-स्लोवाक, रुमानियाई और क्रोट पर दमनकारी शासन किया। राजशाही के पश्चिमी भाग में जर्मन 'ऑस्ट्रियाई' ने न केवल उत्तर (चेक), उत्तर-पूर्व (पोल्स और रूथेनेस), और दक्षिण (स्लोवेनिस और सर्ब) में स्लाव पर शासन किया, बल्कि दक्षिणी ढलानों पर इतालवी भाषी भूमि पर शासन किया। आल्प्स इटली के नए साम्राज्य द्वारा प्रतिष्ठित। बुडापेस्ट के सख्त मग्यार वर्ग के विपरीत, वियना के तर्कसंगत नौकरशाहों ने अपनी विषय राष्ट्रीयताओं को सहिष्णु रूप से व्यवहार करने की कोशिश की और उन्हें जर्मनों के साथ समान अधिकार प्रदान किए। परिणाम वियना में सरकार की मशीनरी को पंगु बनाना और सम्राट को डिक्री द्वारा शासन करने के लिए मजबूर करना था। संस्कृतियों के अपने समृद्ध मिश्रण ने निश्चित रूप से वियना को एक विशिष्ट जीवंत बौद्धिक और कलात्मक जीवन वाला शहर बना दिया, लेकिन इसके बुद्धिजीवियों ने भविष्य को आशंका और कभी-कभी निराशा के साथ देखा।
अंत में इंपीरियल जर्मनी था, उन सभी की सबसे जटिल और समस्याग्रस्त शक्ति। १८७१ में जर्मनी के एकीकरण ने एक ऐसे राष्ट्र का निर्माण किया जिसने यूरोप में सबसे गतिशील अर्थव्यवस्था को एक ऐसे शासन के साथ जोड़ा जो कई मायनों में शायद ही सामंतवाद से उभरा था। होहेनज़ोलर्न राजवंश ने एक नौकरशाही और एक सेना के माध्यम से प्रशिया पर शासन किया था, जो दोनों एक 'सर्विस जेंट्री' (जंकर्स) से ली गई थीं, जिनकी जड़ें मुख्य रूप से उनके पूर्वी प्रांतों में थीं। उन्होंने एक रैहस्टाग (संसद) के अस्तित्व का विरोध किया जो उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य से सत्ता के लिए असफल रूप से इच्छुक था। नए संयुक्त साम्राज्य में रैहस्टाग ने बढ़ी हुई जर्मन आबादी की पूरी श्रृंखला का प्रतिनिधित्व किया: पूर्व में अपने विशाल सम्पदा के साथ कृषि रूढ़िवादी, उत्तर और पश्चिम में उद्योगपति, दक्षिण में बवेरियन रोमन कैथोलिक किसान, और जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था विकसित हुई, औद्योगिक मजदूर वर्ग, अपने समाजवादी नेताओं के साथ, राइन और रुहर की घाटियों में। रैहस्टाग ने बजट को वोट दिया, लेकिन सरकार को सम्राट, कैसर द्वारा नियुक्त किया गया था, और उसके लिए जिम्मेदार था। रैहस्टाग और कैसर के बीच मुख्य मध्यस्थ चांसलर था। उस कार्यालय के पहले धारक, ओटो वॉन बिस्मार्क ने रैहस्टाग को अपनी बोली लगाने के लिए कैसर से प्राप्त अधिकार का इस्तेमाल किया था। उनके उत्तराधिकारी कैसर के निर्णयों के बारे में रैहस्टाग को सूचित करने और बजट के पारित होने को सुनिश्चित करने के लिए उनमें हेरफेर करने वाले दूतों से कुछ अधिक थे। स्वयं कैसर द्वारा उन्हें लगभग घरेलू नौकरों के रूप में देखा जाता था, जो कि चीफ ऑफ जनरल स्टाफ की तुलना में काफी कम महत्व का था।
इन परिस्थितियों में कैसर के व्यक्तित्व का अत्यधिक महत्व था, और यह न केवल जर्मनी का बल्कि पूरे विश्व का दुर्भाग्य था कि इस मोड़ पर हाउस ऑफ होहेनज़ोलर्न को विल्हेम II में एक व्यक्ति का उत्पादन करना चाहिए था, जिसने अपने व्यक्ति में अवतार लिया था। तीन गुण जिन्हें समकालीन जर्मन शासक अभिजात वर्ग की विशेषता कहा जा सकता है: पुरातन सैन्यवाद, तिजोरी महत्वाकांक्षा और विक्षिप्त असुरक्षा। सैन्यवाद को उस प्रमुख भूमिका में संस्थागत रूप दिया गया था जो सेना ने पुरानी प्रशिया की संस्कृति में निभाई थी जो उस पर हावी थी और जिसे काफी हद तक बनाया गया था; जितना ऑस्ट्रिया और फ्रांस पर उसकी जीत ने नए जर्मन साम्राज्य का निर्माण किया था। नए जर्मनी में सेना सामाजिक रूप से प्रभावशाली थी, जैसा कि पुराने प्रशिया में था - तीन साल की सार्वभौमिक सैन्य सेवा द्वारा सभी वर्गों में एक प्रभुत्व फैल गया। रिजर्व में कमीशन लेकर बुर्जुआ वर्ग ने वर्दी पहनने का पोषित अधिकार हासिल कर लिया और जंकर सैन्य अभिजात वर्ग की आदतों का अनुकरण किया। निचले स्तर पर, सेवानिवृत्त एनसीओ अपने स्थानीय समुदायों पर हावी थे। कैसर हमेशा एक सैन्य दल से घिरे ऑल हाईएस्ट वॉर लॉर्ड के रूप में वर्दी में दिखाई देता था। विदेशों में, यह सैन्यवाद, अपनी निरंतर परेड और वर्दी और १८७० की जीत के जश्न के साथ, भयावह के बजाय बेतुका के रूप में देखा गया था; और इसलिए हो सकता है कि इसे दूसरी गुणवत्ता-महत्वाकांक्षा के साथ नहीं जोड़ा गया होता।
