फ्रांस, अच्छे कारण के साथ, वह अपूरणीय माना जाता था, यदि केवल इसलिए कि उसे अपने प्रांतों अलसैस और लोरेन को आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर किया गया था। इसलिए उसने औपनिवेशिक महत्वाकांक्षाओं को प्रोत्साहित करके उसे बेअसर करने की कोशिश की, जो उसे ब्रिटेन के साथ संघर्ष में लाएगी, और यह सुनिश्चित किया कि उसे यूरोप की अन्य शक्तियों के बीच कोई सहयोगी न मिले, उन सभी को गठबंधन की अपनी प्रणाली में बांधकर। दोहरी राजशाही ने कोई कठिनाई नहीं पेश की। आंतरिक समस्याओं से घिरे हुए, वह १८७९ में जर्मनी के साथ दोहरे गठबंधन को समाप्त करने के लिए खुश थी। उसका अपना प्राकृतिक दुश्मन नव एकीकृत इटली था, जिसने आल्प्स के दक्षिणी ढलानों पर और एड्रियाटिक के सिर पर इतालवी-भाषी भूमि को प्रतिष्ठित किया था। जो अभी भी ऑस्ट्रियाई हाथों में बना हुआ है; लेकिन बिस्मार्क ने फ्रांस और उसकी भूमध्यसागरीय संपत्ति के खिलाफ इतालवी क्षेत्रीय दावों का समर्थन करके दोनों को एक ट्रिपल एलायंस में जोड़ा।
रूस और ब्रिटेन, दो अलग-अलग शक्तियां बनी रहीं। अगर मौका दिया जाता है तो रूस फ्रांसीसियों के लिए एक दुर्जेय सहयोगी होगा, जिसे बिस्मार्क ने निर्धारित किया था कि उसे नहीं करना चाहिए। वह उसकी दोस्ती को विकसित करने के लिए सावधान था और 1881 में संपन्न एक गठबंधन द्वारा उसे अपने 'सिस्टम' से जोड़ दिया था और छह साल बाद 'पुनर्बीमा संधि' के रूप में नवीनीकृत किया था। जहां तक ब्रिटेन, फ्रांस और रूस की बात है, तो वे उसके स्वाभाविक विरोधी थे, इसलिए उन्हें एक मजबूत केंद्रीय शक्ति द्वारा नियंत्रण में रखना ब्रिटिश राजनेताओं के लिए बहुत उपयुक्त था। बिस्मार्क के पास डरने का एक अच्छा कारण था ऑस्ट्रिया और रूस के बीच बाल्कन में एक युद्ध जो उस संतुलन को बिगाड़ सकता था जिसे उसने इतनी अनिश्चित रूप से स्थापित किया था। 1878 में बर्लिन की कांग्रेस में उन्होंने एक समझौता किया जिसने बाल्कन को रूस और दोहरी राजशाही के बीच प्रभाव के क्षेत्रों में विभाजित किया, और बाद में ओटोमन प्रांतों, बोस्निया-हर्जेगोविना के सबसे उत्तरी और अशांत प्रांतों पर एक 'संरक्षित' दिया। इस समझौते ने एक असहज शांति पैदा की जो सदी के अंत तक चली, लेकिन बिस्मार्क की 'व्यवस्था' उससे बहुत पहले ही सुलझने लगी थी।
बिस्मार्क के उत्तराधिकारी, कई कारणों से, रूस के साथ संधि को नवीनीकृत करने में विफल रहे, इस प्रकार उसे फ्रांस के लिए एक सहयोगी के रूप में उपलब्ध कराया गया। यह एक भयानक गलती थी। रूस के लिए, अगर यह नया शक्तिशाली जर्मनी सहयोगी नहीं था, तो वह एक खतरा था, और एक जिसे केवल फ्रांस के साथ सैन्य गठबंधन द्वारा ही मुकाबला किया जा सकता था। फ्रांस किसी भी मामले में निवेश पूंजी का एक भरपूर स्रोत था जिसे रूस को अपनी अर्थव्यवस्था के आधुनिकीकरण के लिए वित्त की आवश्यकता थी। इसलिए १८९१ में दोनों शक्तियों ने ट्रिपल एलायंस का सामना करने के लिए एक संधि, ड्यूल एंटेंटे का समापन किया, और प्रतिद्वंद्वी समूहों ने अपनी सैन्य शक्ति को बढ़ाने में प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर दिया।
अंग्रेजों ने शुरू में अपने पारंपरिक विरोधियों के बीच इस गठबंधन को अलार्म माना, और अंतरराष्ट्रीय संबंधों की गतिशीलता ने सामान्य रूप से जर्मनी के साथ एक गठबंधन को एक प्राकृतिक परिणाम के रूप में निर्धारित किया होगा। ऐसा नहीं हुआ, आंशिक रूप से पारंपरिक ब्रिटिश अनिच्छा के कारण किसी भी उलझे हुए महाद्वीपीय गठबंधनों में शामिल होने के लिए, और आंशिक रूप से असाधारण रूप से अनाड़ी जर्मन कूटनीति के कारण था। हालाँकि, दोनों में से अधिक महत्वपूर्ण जर्मन निर्णय था जिसे हम पहले ही नोट कर चुके हैं, एक ऐसी नौसेना बनाने के लिए जो समुद्र के ब्रिटिश आदेश को चुनौती दे सके।
यह देखते हुए कि उसके पास पहले से ही दुनिया की सबसे शक्तिशाली सेना थी, यह तुरंत स्पष्ट नहीं था - कम से कम अंग्रेजों के लिए नहीं - जर्मनी को समुद्र में जाने वाली नौसेना की आवश्यकता क्यों थी। अब तक, औद्योगिक प्रतिस्पर्धा के बावजूद, जर्मनी के साथ ब्रिटिश संबंध अन्यथा के बजाय मैत्रीपूर्ण थे। लेकिन अब जहाजों में मात्रात्मक और गुणात्मक श्रेष्ठता के लिए एक 'नौसेना दौड़' शुरू हुई, जो ब्रिटिश जनमत को बदलने के लिए थी। 1914 तक ब्रिटेन निर्णायक रूप से आगे बढ़ गया था, यदि केवल इसलिए कि वह जहाज निर्माण के लिए अधिक से अधिक संसाधनों को समर्पित करने के लिए तैयार था और उसे जमीन के साथ-साथ हथियारों की दौड़ के बोझ को बनाए रखने के लिए जर्मनों की आवश्यकता नहीं थी। लेकिन अंग्रेज उस बेड़े के बारे में ज्यादा चिंतित नहीं थे जो जर्मनी ने पहले ही बना लिया था जितना कि वह अभी तक कर सकती थी - खासकर अगर एक सफल युद्ध ने उसे महाद्वीप पर सैन्य आधिपत्य दे दिया।
इसलिए ब्रिटेन ने अपने पारंपरिक प्रतिद्वंद्वियों के साथ अपने बाड़े को सुधार लिया। १९०४ में उन्होंने अफ्रीका में फ्रांस के साथ अपने मतभेदों को सुलझाया, एक संबंध स्थापित किया जिसे ल'एंटेंटे कॉर्डियल के नाम से जाना जाने लगा। रूसी साम्राज्य बना रहा, जिसके दक्षिण की ओर भारत की सीमाओं की ओर विस्तार ने विक्टोरियन राजनेताओं को लगातार बुरे सपने दिए थे, और 1902 में जापान की उभरती शक्ति के साथ लगभग एक सदी के लिए अपना पहला औपचारिक गठबंधन समाप्त करने के लिए अंग्रेजों का नेतृत्व किया था। तीन साल बाद रूस को पराजित किया गया और जापान के साथ युद्ध द्वारा क्रांति के कगार पर लाया गया, इसलिए 1907 में वह फारस और अफगानिस्तान की विवादित सीमा पर ब्रिटेन के साथ एक समझौते को समाप्त करने में खुश थी, इस प्रकार एक 'ट्रिपल एंटेंटे' का निर्माण हुआ। यूरोप से परे, ब्रिटेन ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ मैत्रीपूर्ण शर्तों पर बने रहने का ध्यान रखा। १८९९ में स्पेन पर जीत और प्रशांत क्षेत्र में उसकी संपत्ति के अधिग्रहण से नौसैनिक विस्तार के लिए अमेरिकी भूख तेज हो गई थी, लेकिन ब्रिटिश राजनेताओं ने महसूस किया कि अमेरिका के विशाल संसाधनों का मतलब है कि उसके साथ टकराव को लगभग किसी भी कीमत पर टाला जाना चाहिए। इसलिए पारंपरिक प्रतिद्वंद्विता पश्चिमी गोलार्ध में एक ब्रिटिश नौसैनिक उपस्थिति के आभासी परित्याग और 'एंग्लो-सैक्सन' सहमति और साझा राजनीतिक मूल्यों के आधार पर ब्रिटिश और अमेरिकी अभिजात वर्ग के बीच सद्भाव की सावधानीपूर्वक खेती से खुश थी।
हालाँकि ब्रिटेन ने जापान के साथ कोई औपचारिक गठबंधन नहीं किया, लेकिन जर्मनों ने शिकायत की कि अंग्रेज उन्हें घेरने और कैद करने के लिए एक जाल बुन रहे थे, और संबंध लगातार खराब होते गए। 1911 में, जब जर्मनों ने अगादिर के पास एक नौसैनिक प्रदर्शन के साथ मोरक्को में अपने प्रभाव को चुनौती देकर फ्रांसीसी को अपमानित करने का प्रयास किया, तो अंग्रेजों ने स्पष्ट फ्रांसीसी के लिए अपना समर्थन दिया। ब्रिटेन और जर्मनी में बहुत से लोग एक-दूसरे को प्राकृतिक शत्रु मानने लगे और उनके बीच युद्ध अपरिहार्य हो गया। लेकिन, जब तीन साल बाद युद्ध छिड़ गया, तो यह यूरोप के दूसरे छोर पर था, बाल्कन में, जैसा कि बिस्मार्क ने खुद ही देखा था।
