शांति का अध्ययन सदियों से उपेक्षित रहा है और हाल के दशकों में एक उचित अनुशासन के रूप में उभरा है। शांति के लिए समर्पित पहले शैक्षणिक कार्यक्रम और विद्वान संस्थान द्वितीय विश्व युद्ध के बाद तक दिखाई नहीं दिए, और जर्नल ऑफ कॉन्फ्लिक्ट रिजोल्यूशन और जर्नल ऑफ पीस रिसर्च जैसे रेफरी ने क्रमशः 1957 और 1964 तक प्रकाशन शुरू नहीं किया। क्षेत्र में पायनियर्स में केनेथ और एलीस बोल्डिंग शामिल थे, जिन्होंने 1950 के दशक में मिशिगन विश्वविद्यालय में अनुसंधान के लिए संघर्ष के केंद्र को बनाने में मदद की; जोहान गाल्टुंग, जिन्होंने 1959 में नॉर्वे में अंतर्राष्ट्रीय शांति अनुसंधान संस्थान की स्थापना की; और एडम कर्ल, ब्रिटेन में शांति अध्ययन कार्यक्रम की पहली कुर्सी, 1973 में ब्रैडफोर्ड विश्वविद्यालय में। शांति के बारे में प्रमुख अध्ययन और किताबें, पहले के दशकों में दिखाई दीं, लेकिन शांति की समस्याओं के लिए कठोर छात्रवृत्ति और अनुभवजन्य विश्लेषण के व्यवस्थित अनुप्रयोग हाल ही में शुरू नहीं हुए। यह आंशिक रूप से शांति के कई सिद्धांतों की अपर्याप्तता की व्याख्या करता है। अधिकांश इतिहास के लिए शांति का कारण मुख्य रूप से एक धार्मिक चिंता का विषय रहा है। नैतिक सुधारकों ने धार्मिक सिद्धांत में प्रेम और करुणा की शिक्षाओं को अपनाया, लेकिन वे अक्सर राजनीतिक राष्ट्रवाद की चुनौतियों की अनदेखी करते थे। शास्त्रीय उदारवादियों ने लोकतंत्र और मुक्त व्यापार के गुणों को बाहर निकाल दिया, लेकिन उन्होंने राष्ट्रवाद के पौरूष और साम्राज्यवाद की शक्ति को कम करके आंका। इमैनुअल कांत शांति के व्यापक दर्शन का मसौदा तैयार करने के लिए संभवतः करीब आए, लेकिन उनके सिद्धांत ने सामाजिक समानता के सवालों को संबोधित नहीं किया। समाजवादियों और नारीवादियों ने इन मुद्दों को सामने लाया और आर्थिक अन्याय और पितृसत्ता की समस्याओं को शामिल करने के लिए शांति के एजेंडे को व्यापक बनाया। हाल के दशकों में सामाजिक वैज्ञानिकों और राजनीतिक सिद्धांतकारों ने तथाकथित कांतिन त्रय के घटकों की पुष्टि और व्याख्या करने में प्रगति की है - आपसी लोकतंत्र, आर्थिक अन्योन्याश्रय, और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग - शांति की भविष्यवाणी के रूप में। लिंग समानता और हिंसा को कम करने के बीच संबंधों की खोज की गई है। अनारक्षित राजनीतिक शिकायतों और आर्थिक विकास की कमी को सशस्त्र संघर्ष में योगदान देने वाले कारकों के रूप में पहचाना गया है। कई सवाल अनुत्तरित रहते हैं, लेकिन युद्ध के कारणों और कारणों को समझने में प्रगति हुई है।