उन्नीसवीं शताब्दी में शांति समाज का उदय हुआ, लेकिन यह केवल बीसवीं शताब्दी में था कि शांति आंदोलनों के रूप में हम वर्तमान में उन्हें अस्तित्व में समझते हैं। प्रथम विश्व युद्ध के बाद और 1930 के दशक के दौरान और विशेष रूप से वियतनाम और इराक युद्धों के जवाब में युद्ध के खिलाफ बड़े पैमाने पर लामबंदी हुई। इन आंदोलनों ने सरकार की नीति को चुनौती दी, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका की और आम तौर पर साम्राज्यवाद के विरोधी थे। निरस्त्रीकरण के लिए युद्ध के दौरान हुई बातचीत और परमाणु युद्ध के खतरे की प्रतिक्रिया के रूप में शीत युद्ध में फिर से उभर आया। 1980 के दशक के बड़े पैमाने पर परमाणु फ्रीज और निरस्त्रीकरण अभियानों के साथ निरस्त्रीकरण सक्रियता एक चरम पर पहुंच गई। विरोधी और निरस्त्रीकरण अभियानों का आयोजन करने वाले कुछ लोग पूर्ण शांतिवादी थे, किसी भी उद्देश्य के लिए बल के उपयोग को अस्वीकार करते थे, लेकिन अधिकांश युद्ध की अस्वीकृति में अधिक व्यावहारिक और सशर्त थे। उन्होंने खतरनाक हथियारों की नीतियों और अन्यायपूर्ण युद्धों का विरोध किया, लेकिन बल के सभी उपयोग नहीं किए। फिर भी शुद्ध स्थिति अक्सर प्रबल होती है, जो कि शांति आंदोलन की सार्वजनिक अपील को सीमित करने वाले अंतर्निहित शांतिवाद की धारणा को व्यक्त करती है। युद्ध के कई विरोधियों ने रचनात्मक विकल्पों की आवश्यकता पर जोर दिया है। ब्रिटेन में 1934–5 के शांति मतदान के दौरान लीग ऑफ नेशंस यूनियन (LNU) ने ब्रिटिश सुरक्षा नीति पर एक अनौपचारिक वोट का आयोजन किया जिसमें 11.6 मिलियन नागरिकों ने भाग लिया। प्रस्तुत विकल्पों और समर्थन के बीच बहुपक्षीय प्रतिबंधों, आर्थिक और यहां तक कि सैन्य का उपयोग, एक राष्ट्र द्वारा एक दूसरे से आक्रामकता का मुकाबला करने के लिए किया गया था। बैलट परिणाम ने ब्रिटिश सरकार पर इटली के खिलाफ लीग ऑफ नेशंस प्रतिबंधों का प्रस्ताव करने का दबाव डाला। 1980 के दशक के परमाणु फ्रीज अभियान के दौरान अमेरिकी कार्यकर्ताओं ने परमाणु हथियारों के परीक्षण, उत्पादन और तैनाती के लिए एक द्विपक्षीय पड़ाव का आग्रह किया। यूरोपीय निरस्त्रीकरण प्रचारकों ने यूरोप में सोवियत और अमेरिकी मध्यवर्ती-श्रेणी के परमाणु बलों (INF) दोनों को समाप्त करने का आग्रह किया, जिसे नाटो के अधिकारियों ने प्रभावी रूप से "डबल जीरो" प्रस्ताव के रूप में अपनाया, जिसके दोनों ओर यूरोप में शून्य इनफ हथियार थे। इराक विरोधी बहस के दौरान कई कार्यकर्ताओं ने निरंतर हथियारों के निरीक्षण के लिए कहा और युद्ध और सद्दाम हुसैन के प्रभावी साधनों के विकल्प के रूप में प्रतिबंधों को लक्षित किया। तथाकथित "आतंक पर युद्ध" पर बहस में शांति विद्वानों और कार्यकर्ताओं ने जोर देकर कहा कि युद्ध के रूप में आतंकवाद को युद्ध में नहीं हराया जा सकता है। उन्होंने बहुपक्षीय कार्रवाई, सहकारी कानून प्रवर्तन, और राजनीतिक शिकायतों के निवारण पर आधारित आतंकवाद का मुकाबला करने के लिए वैकल्पिक रणनीतियों की वकालत की है।