480 ई.पू. के वसंत में, ज़ेरेक्स ने अपनी महान योजना को गति में रखा। फारस की सेना ने हेलस्पोंट को पार किया और फारस के बेड़े के साथ बस रवाना हो गई, थ्रेसल के दक्षिण में मुड़ने से पहले थ्रेस और मैसेडोनिया के माध्यम से एजियन सागर के उत्तरी तट पर निर्विरोध मार्च किया। फारसियों ने यूनानियों को लड़ाई में लाने, उनकी सेनाओं को नष्ट करने और युद्ध को जल्दी से समाप्त करने की मांग की। हालांकि, बड़ी और धीमी गति से चलने वाली फ़ारसी मेजबान, केंद्रीय ग्रीस में थर्मोपाइले के संकीर्ण मार्ग तक पहुंचने तक पहली ग्रीक रक्षात्मक रेखा में नहीं चली। स्पार्टन के राजा लियोनिदास के नेतृत्व में तीन सौ पुरुषों का एक उठाया बल, अन्य ग्रीक शहरों से छह हजार अतिरिक्त हॉप्लिट्स में शामिल हो गया और तट से दूर ग्रीक बेड़े द्वारा समर्थित, पास का बचाव किया। स्पार्टन रक्षात्मक स्थिति और ढाल की दीवार एक भयभीत बाधा का प्रतिनिधित्व करती थी। फारसियों के लिए हथियारों का टकराव बुरी तरह से शुरू हुआ। Xerxes की नौसेना, पूरे बेड़े के लिए पर्याप्त रूप से एक बंदरगाह खोजने में असमर्थ है, लड़ाई से ठीक पहले तीन जहाजों के सैकड़ों जहाजों और असंख्य क्रू को खो दिया। यूबोइया पर आर्टेमिसियम के शहर के तट पर तीन दिनों के दौरान, फारसियों को यूनानियों के साथ छोटे नौसैनिक युद्ध की श्रृंखला में रोक दिया गया था और स्पार्टन स्थिति के पीछे एक शानदार लैंडिंग करने से रोका गया था। स्पार्टन्स के चारों ओर एक रास्ता खोजने में असमर्थ, ज़ेरॉक्स ने लियोनिडस की स्थिति पर कई महंगे और असफल सामने वाले भाग पर हमले शुरू किए। यूनानियों के लिए कोई मुकाबला नहीं आदमी से आदमी में भिड़न्त मेड्स और फिर इम्मोर्टल्स लहरों की तरह टूट पड़े स्पार्टन ढाल की दीवार पर और बुरी तरह से मारा गया। फारसी घुड़सवार सेना, ज़ेरक्स का मुख्य बंद हाथ, तैनात करने के लिए कमरे की कमी थी और व्यर्थ में प्रतियोगिता को देख कर खड़ा हो गया।
