फ्रांसीसी गणराज्य को अपने समर्थकों के मन में आत्मज्ञान के गढ़ के रूप में पहचाना गया था और इसलिए, उत्सुकता से, सामाजिक परिवर्तन की वांछनीयता के प्रति उनके जमे हुए रवैये के बावजूद, गणराज्यों ने खुद को प्रगति और आधुनिक युग में विश्वास करने वाले लोगों के रूप में देखा। यह केवल इसलिए संभव था क्योंकि वे चर्च और इसकी शिक्षाओं में 'प्रगति के लिए एक' दुश्मन की पहचान कर सकते थे। सामाजिक सवालों की तुलना में तीसरे गणराज्य के पहले तीन दशकों के दौरान चर्च और राज्य की उचित भूमिका के सवाल पर अधिक जुनून का विस्तार किया गया था। प्रत्येक गाँव में धर्मनिरपेक्ष स्कूली शिक्षक गणतंत्र का प्रतिनिधित्व करते थे और प्रबुद्धों के रैंकों का नेतृत्व करते थे; पुजारी ने वफादार का नेतृत्व किया और चर्च ने न केवल पूजा में बल्कि शिक्षा में भी कैथोलिकों के आध्यात्मिक कल्याण की देखभाल के लिए स्वतंत्रता की मांग की। रिपब्लिकन ने चर्च के प्रभाव को अस्पष्टवादी के रूप में कम किया और विशेष रूप से युवा फ्रांसीसी लोगों की बढ़ती पीढ़ी के दिमाग पर कब्जा करने के अपने प्रयासों का विरोध किया। चर्च को राजतंत्रवादियों द्वारा समर्थित किया गया था, अधिकांश पुराने अभिजात वर्ग और समाज के धनी वर्गों; लेकिन and वर्ग ’का विभाजन किसी भी तरह से पूर्ण और सरल नहीं था क्योंकि इससे पता चलता है: चर्च समर्थक सिर्फ अमीर और शक्तिशाली नहीं थे। किसानों को विभाजित किया गया था: पश्चिम और लोरेन में, वे रूढ़िवादी थे और चर्च का समर्थन करते थे; कहीं और विरोधी लिपिकवाद व्यापक था। कस्बों में, कम-से-कम मध्यम वर्ग और निचले अधिकारी आम तौर पर अपने विरोधी-विरोधीवाद के पक्षधर थे। राज्य और चर्च के ’अलग होने’ की उनकी माँग का अभिप्राय यह था कि चर्च को कुछ अधिकारों को खोना चाहिए, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अलग-अलग स्कूलों के लिए उसका अधिकार। हार का राजशाही कारण का समर्थन करके फ्रांस में कैथोलिक चर्च अपनी कठिनाइयों के लिए अच्छे हिस्से में जिम्मेदार था। 1890 के दशक में वैटिकन ने गणतंत्र के लिए 'रैली' करने और इसे स्वीकार करने के लिए फ्रेंच कैथोलिक को एक बदलाव और परामर्श देने का निर्णय लिया। लेकिन फ्रांसीसी कैथोलिक बिशपों और चर्च के राजशाही समर्थकों द्वारा रैली को अस्वीकार कर दिया गया था। ड्रेफस प्रसंग ने चर्च, एक राजशाहीवादियों और एक तरफ की सेना और दूसरी तरफ गणराज्यों के साथ संघर्ष का ध्रुवीकरण किया। एक व्यक्तिगत यहूदी कप्तान वास्तव में दोषी था या नहीं जिसकी जासूसी का आरोप था, वह खड़ा था जब सेना या गणतंत्र का सम्मान दांव पर लगा था।
