शुबर्ट के पिता एक स्कूल मास्टर थे, और उसकी माँ उसकी शादी के समय घरेलू सेवा में थी। फ्रांज उनका चौथा जीवित पुत्र था, और उसकी एक छोटी बहन थी। परिवार संगीतमय था और घर में सुसंस्कृत स्ट्रिंग चौकड़ी बजा रहा था; फ्रांज ने वायोला बजाया। उन्होंने अपने पिता और उनके भाई इग्नाज से अपनी संगीत शिक्षा के संस्थापक दिन प्राप्त किए। १८०८ में उन्होंने एक छात्रवृत्ति जीती जिसने उन्हें शाही दरबार चैपल गाना बजानेवालों में जगह दी और वियना में आम लोगों के लिए प्रिंसिपल बोर्डिंग स्कूल, स्टैडकोनविक में एक शिक्षा प्राप्त की, जहां उनके ट्यूटर्स में संगीतकार एंटोनियो सालियरी शामिल थे, फिर उनकी प्रसिद्धि की ऊंचाई पर . शूबर्ट ने छात्रों के ऑर्केस्ट्रा में वायलिन बजाया और जल्दी से नेता और कभी-कभी कंडक्टर के रूप में पदोन्नत किया गया। शूबर्ट के शुरुआती कार्यों में पियानो डुएट के लिए एक लंबा फंतासिया, एक गीत, कई ऑर्केस्ट्रल ओवरचर, चैम्बर संगीत के विभिन्न टुकड़े और तीन स्ट्रिंग चौकड़ी शामिल हैं। अगस्त वॉन कोटज़ेब्यू, डेर स्पीगेल्रिटर (द लुकिंग-ग्लास नाइट) द्वारा एक पाठ पर एक अधूरा ओपेरेटा भी उन वर्षों से संबंधित है। अंततः शुबर्ट का काम सालियरी के ध्यान में आया; जब 1812 में उनकी आवाज टूट गई और उन्होंने कॉलेज छोड़ दिया, तो उन्होंने कम से कम तीन साल तक सालियरी के साथ निजी तौर पर अपनी पढ़ाई जारी रखी। इस दौरान उन्होंने वियना में एक शिक्षक प्रशिक्षण कॉलेज में प्रवेश लिया और 1814 में अपने पिता के स्कूल में सहायक बन गए। अपने छोटे कद के कारण सैन्य सेवा के लिए अस्वीकार कर दिया गया, वह 1818 तक एक स्कूल मास्टर के रूप में जारी रहा।
१८१३ और १८१५ के बीच उन्होंने जो कई रचनाएँ लिखीं, वे उनकी शैली, मौलिकता और कल्पना के लिए उल्लेखनीय हैं। पांच स्ट्रिंग चौकियों के अलावा, तीन पूर्ण पैमाने पर द्रव्यमान और तीन सिम्फनी थे। उनका पहला पूर्ण-लंबाई वाला ओपेरा, डेस ट्यूफेल्स लस्टस्क्लोस (द डेविल्स पैलेस ऑफ डिज़ायर) समाप्त हो गया था, जब वह प्रशिक्षण कॉलेज में थे। लेकिन इस अवधि में गीत रचना उनकी मुख्य रुचि थी। 19 अक्टूबर, 1814 को, उन्होंने पहली बार फॉस्ट से गोएथे की एक कविता, "ग्रेटेन एम स्पिनरेड" ("ग्रेटेन एट द स्पिनिंग व्हील") संगीत के लिए सेट किया; यह उनका 30 वां गीत था, और इस उत्कृष्ट कृति में उन्होंने जर्मन झूठ (कला गीत) बनाया। अगले वर्ष 140 से अधिक गीतों की रचना हुई।
शुबर्ट द्वारा छोड़े गए गीतों के कई अधूरे अंश और रेखाचित्र उनके रचनात्मक दिमाग के काम करने के बारे में कुछ अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। प्राथमिक उत्तेजना मधुर थी; एक कविता के शब्दों ने एक धुन पैदा की। तब मेलोडी की रूपरेखा द्वारा सद्भाव (एक रचना की कॉर्डल संरचना) और मॉड्यूलेशन (कुंजी का परिवर्तन) का सुझाव दिया गया था। लेकिन कवि के दृश्य के बाहरी विवरण - प्राकृतिक, घरेलू, या पौराणिक - ने चरखा, पानी की लहर, या वसंत के "झिलमिलाते बागे" के रूप में संगत में ऐसी अद्भुत ग्राफिक छवियों को प्रेरित किया। ये विशेषताएं 1815 के गीतों में पूरी तरह से मौजूद थीं। उस वर्ष के दौरान शुबर्ट कई दुर्भाग्यपूर्ण ओपेरा में भी व्यस्त थे। १८१६ में शुबर्ट ने स्कूल के प्रधानाध्यापक के रूप में अपने कर्तव्यों से अनुपस्थिति की छुट्टी ले ली, और अपने शिक्षण अंतराल के दौरान वह बैरिटोन जोहान माइकल वोगल से मिले। इस बैठक के परिणामस्वरूप, वोगल का शुबर्ट के गीतों का गायन विनीज़ ड्राइंग रूम का क्रोध बन गया। लेकिन स्वतंत्रता की यह अवधि नहीं चली, और 1817 की शरद ऋतु में शुबर्ट अपने शिक्षण कर्तव्यों पर लौट आए। हालाँकि, छुट्टी विशेष रूप से उपयोगी रही थी। इस अवधि के गीतों में "गेनीमेड," "डेर वांडरर," और गेटे के उपन्यास विल्हेम मिस्टर के हार्पर के गाने शामिल हैं। दो और सिम्फनी थे: C माइनर में नंबर 4, जिसे शूबर्ट ने खुद ट्रैजिक (1816) नाम दिया, और बी-फ्लैट मेजर (1816) में लोकप्रिय नंबर 5। सी मेजर में एक चौथा द्रव्यमान, १८१६ में बनाया गया था। वर्ष १८१७ पियानो सोनाटा की उनकी उत्कृष्ट श्रृंखला की शुरुआत के लिए उल्लेखनीय है। जीवन भर के दोस्त फ्रांज वॉन शॉबर के घर पर रहते हुए छह की रचना की गई थी, ई-फ्लैट मेजर में नंबर 7 और बी मेजर में नंबर 11 में सबसे अच्छा था।
1818 की गर्मियों में शूबर्ट के स्कूली शिक्षा के वर्ष समाप्त हो गए। उन्होंने स्थिति को निराशाजनक पाया था, और उस वर्ष के वसंत में उन्होंने केवल एक महत्वपूर्ण काम, सी मेजर में सिम्फनी नंबर 6 का निर्माण किया था। इस बीच उनकी प्रतिष्ठा बढ़ रही थी, हालांकि, उनके कार्यों में से एक का पहला सार्वजनिक प्रदर्शन, सी मेजर में इतालवी ओवरचर, 1 मार्च, 1818 को वियना में हुआ था। जून में उन्होंने ज़सेलिज़, हंग में परिवार के ग्रीष्मकालीन निवास में जोहान की दो बेटियों, काउंट एस्टरहाज़ी के लिए संगीत मास्टर का पद संभाला। गर्मियों के महीनों में शूबर्ट ने ई नाबालिग में एक फ्रांसीसी गीत और बी-फ्लैट मेजर में सोनाटा, नृत्यों के सेट, गाने और ड्यूश ट्रूर्मेस (जर्मन रिक्विम) में पियानो युगल विविधताएं पूरी कीं।
