कहानी देश के संगीत की पहचान और विश्लेषण के लिए पश्चिम के उत्साह के साथ शुरू होती है, और दुनिया भर में आधुनिकता के रूप में लंबे समय तक चलने वाले संगीत के रूप में जारी है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, "लोक संगीत" एक काल्पनिक "सरल" जीवन शैली के साथ पुराने गीतों और धुनों की भावना को जोड़ती है, जिसमें ऐपलाचिया के पर्वतारोहियों और अफ्रीकी अमेरिकी ब्लूज़ गायकों की विशेषता है, सभी ध्वनिक वाद्ययंत्र बजाते हैं- गिटार, फिडल, बैंजो - एक के साथ सामाजिक महत्व का संकेत। पीढ़ियां किसी भी समय इस मॉडल को नयी आकृति प्रदान और "पुनर्जीवित" करती हैं, जिसमें आज भी शामिल है। यूनाइटेड किंगडम में, इन पंक्तियों के साथ "लोक" सेल्टिक और क्षेत्रीय पहचान में धुंधला हो जाता है। यूरोप में, भले ही यह शब्द जर्मन वोल्क (लोक) से आया हो, लेकिन शैली में स्थानीय सामाजिक अनुनाद के आधार पर विभिन्न ओवरटोन हैं। उदाहरण के लिए, फ्रेंच म्यूसिक पॉपुलेर और इटैलियन म्यूजिक पॉपोलारे, प्रत्येक विशिष्ट अर्थ के साथ, कुछ शैलियों का वर्णन करने के लिए अंग्रेजी "लोक", या "लोक पुनरुद्धार" का आयात करते हैं। रूट शब्द पर आधारित विभिन्न स्लाव शब्द अपने स्वयं के एक क्षेत्रीय दुनिया में रहते हैं, जिसमें कई आंतरिक छायांकन और बदलते अर्थ हैं। पश्चिमी लोगों के लिए इस शब्द पर सहमति देना इतना कठिन है कि अंतर्राष्ट्रीय लोक संगीत परिषद, जिसने अपने विषय को परिभाषित करने के लिए 1950 के दशक में लंबी और कठिन बहस की, बस अपना नाम बदल दिया और अंतर्राष्ट्रीय संगीत परिषद के लिए इसका नाम बदल दिया (स्रोत: लोकगीत संगीत)।
