हम एक ऐसे विश्व में रहते हैं, जो सिद्धांत रूप में, सभी के लिए विविध और स्वस्थ आहार प्रदान करने में सक्षम है, और फिर भी इसके एक चौथाई लोग लगातार भूख और खराब स्वास्थ्य से पीड़ित हैं जो कि मात्रा या गुणवत्ता या दोनों में खराब आहार से उत्पन्न होता है। दुनिया की आबादी का एक और चौथाई बहुत अधिक खाना खाता है, भोजन जो अक्सर कैलोरी से भारी होता है और पोषक तत्वों पर कम होता है (बोलचाल की भाषा में 'जंक फूड' कहा जाता है)। दुनिया की आबादी का यह चौथाई हिस्सा मधुमेह और मोटापे से उत्पन्न अन्य सभी पुरानी बीमारियों का जोखिम उठाता है। उदाहरण के लिए, मेक्सिको में, १४ प्रतिशत आबादी को मधुमेह है, और भारत में, १५ से अधिक शहरवासियों का प्रतिशत। १ अमेरिका में यह अनुमान लगाया गया है कि वर्ष २००० में पैदा हुए बच्चों में से एक-तिहाई बच्चे विकसित होंगे। मधुमेह - वास्तव में एक दुखद संभावना है, यह देखते हुए कि इसमें से अधिकांश को पूरी तरह से रोका जा सकता है। हाल के वर्षों में अध्ययन के बाद अध्ययन इस निष्कर्ष पर पहुंचा है कि मानव स्वास्थ्य में सबसे महत्वपूर्ण कारक आहार है, और आहार एक ऐसी चीज है जिसे हम आकार दे सकते हैं।
पूंजीवाद के लिए सस्ता भोजन महत्वपूर्ण है क्योंकि यह मजदूरी कम होने देता है (और इस प्रकार लाभ अधिक होने के लिए) और फिर भी श्रमिकों को अन्य वस्तुओं को खरीदने के लिए उपलब्ध अधिक डिस्पोजेबल आय के साथ छोड़ देता है। इन और अन्य कारणों से, पूंजीवाद के इतिहास की शुरुआत में, खाद्य व्यवस्था उपनिवेशवाद से बंधी हुई थी, जहाँ विभिन्न प्रकार के जबरन या अर्ध-मजबूर श्रम आम थे। गृहयुद्ध के बाद अमेरिका में दासता समाप्त हो गई, घरेलू रूप से उत्पादित खाद्य प्रणाली मुख्य रूप से पारिवारिक खेत पर टिकी हुई थी। लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के बाद कृषि के बढ़ते मशीनीकरण और रासायनिककरण ने बड़े खेतों का पक्ष लिया। 1970 के दशक की शुरुआत में अमेरिकी कृषि सचिव अर्ल बुट्ज़ ने कांग्रेस को सब्सिडी का एक कार्यक्रम पारित करने के लिए कहा, जिसने उच्च पैदावार को पुरस्कृत किया। नतीजतन, जितना बड़ा खेत और उपज जितनी अधिक होगी, उतनी ही बड़ी सब्सिडी बन जाएगी। लगभग सभी सब्सिडी बड़े खेतों और कुछ बुनियादी फसलों के लिए चली गई: तंबाकू, कपास, मक्का, गेहूं और अंततः सोया। इसके अलावा, बड़े खेत जो मशीनीकरण और रासायनिककरण से सबसे अधिक लाभान्वित हो सकते थे, उन विशाल निगमों के अधीन हो गए जो इनपुट की आपूर्ति करते थे और इन कारखाने के खेतों के आउटपुट खरीदते थे।
यह स्थिति आज अनिवार्य रूप से अपरिवर्तित बनी हुई है। अकेले २००५ में अमेरिकी सरकार ने कृषि सब्सिडी में २० अरब डॉलर से अधिक खर्च किए (इसमें से ४६ प्रतिशत मकई उत्पादन के लिए, २३ प्रतिशत कपास के लिए, १० प्रतिशत गेहूं के लिए और ६ प्रतिशत सोयाबीन के लिए) खर्च किया गया। सबसे बड़े 10 प्रतिशत फार्मों को 72 प्रतिशत सब्सिडी मिली और 60 प्रतिशत फार्मों को बिल्कुल भी सब्सिडी नहीं मिली। अधिकांश भाग के लिए, फलों और सब्जियों की फसलों को कोई सब्सिडी नहीं मिली, और अधिकांश छोटे और मध्यम आकार के खेतों के लिए भी यही कहा जा सकता है। संक्षेप में, सब्सिडी कार्यक्रम बहुत बड़े, अत्यधिक औद्योगीकृत खेतों से होने वाली बड़ी पैदावार को पुरस्कृत करता है।
