संगीत के कुछ सबसे प्रभावशाली टुकड़ों के रचनाकार के रूप में, जर्मन संगीतकार लुडविग वान बीथोवेन ने 18 वीं शताब्दी के शास्त्रीय काल और स्वच्छंदतावाद की नई शुरुआत की। रचना में उनकी सबसे बड़ी सफलता उनके वाद्ययंत्रों में आई, जिसमें उनकी सिम्फनी भी शामिल थी। उनके पूर्ववर्ती वोल्फगैंग एमेडस मोजार्ट के विपरीत, जिनके लिए संगीत लिखना आसानी से आता था, बीथोवेन हमेशा अपने काम को सही करने के लिए संघर्ष करते थे। बीथोवेन के पिता और दादा ने बॉन में कोर्ट संगीतकारों के रूप में काम किया। लुडविग के पिता, एक गायक, ने उन्हें अपना प्रारंभिक संगीत प्रशिक्षण दिया। हालाँकि उनके पास केवल शैक्षणिक स्कूली शिक्षा थी, उन्होंने पियानो, वायलिन और फ्रेंच हॉर्न का अध्ययन किया, और 12 साल की उम्र से पहले वह एक अदालत के आयोजक बन गए। लुडविग की रचना का पहला महत्वपूर्ण शिक्षक ईसाई गोटलोब नीफे था। 1787 में उन्होंने मोजार्ट के साथ संक्षेप में अध्ययन किया, और पांच साल बाद उन्होंने बॉन को स्थायी रूप से छोड़ दिया और जोसेफ हेडन और बाद में एंटोनियो सालियरी के साथ अध्ययन करने के लिए वियना चले गए। बीथोवेन की पहली सार्वजनिक उपस्थिति 29 मार्च, 1795 को उनके पियानो संगीत कार्यक्रम में एक एकल कलाकार के रूप में हुई थी। बॉन के जाने से पहले ही, उन्होंने बढ़िया कामचलाऊ प्रदर्शन के लिए एक प्रतिष्ठा विकसित कर ली थी। वियना में युवा बीथोवेन ने जल्द ही कुलीन संरक्षक की एक लंबी सूची जमा की। 1700 के दशक के अंत में बीथोवेन बहरेपन के शुरुआती लक्षणों से पीड़ित होने लगे। उसी समय के आसपास उन्होंने पेट में गंभीर दर्द का विकास किया। 1802 तक बीथोवेन को यकीन हो गया था कि उनका बहरापन न केवल स्थायी था, बल्कि उत्तरोत्तर बदतर होता जा रहा था। उन्होंने उस गर्मी को देश में बिताया और लिखा कि "हीलगेनस्टैड टेस्टामेंट" के रूप में जाना जाता है। दस्तावेज़ में, जाहिरा तौर पर अपने दो भाइयों के लिए, बीथोवेन ने अपना अपमान और निराशा व्यक्त की। अपने शेष जीवन के लिए उन्होंने अपनी बीमारियों का इलाज खोजा, लेकिन उनके पेट में दर्द बना रहा और 1819 तक वे पूरी तरह से बहरे हो गए थे। बीथोवेन ने कभी शादी नहीं की। यद्यपि उनके दोस्त कई थे, वह एक अकेला व्यक्ति था, चिड़चिड़ापन और नाटकीय मिजाज का शिकार। वह सार्वजनिक रूप से दिखाई देते रहे लेकिन अपनी रचनाओं पर अपना ध्यान केंद्रित करते रहे। वियना के पास रहते हुए, उन्होंने स्केचबुक ले जाने के लिए लंबी सैर की, जो उनके संगीत विचारों का भंडार बन गया। इन स्केचबुक में एगनाइजिंगली प्रॉटेक्टेड प्रक्रिया को दर्शाया गया है जिसके द्वारा बीथोवेन ने अपनी धुनों, सामंजस्य और इंस्ट्रूमेंट्स को पूरा किया।
