ओटोमन्स के पूर्व में एक और महत्वपूर्ण राजवंश, सफविद और उनके उत्तराधिकारी, काजर थे। हालांकि मूल रूप से उत्तर-पश्चिमी ईरान में स्थित एक तुर्किक जनजाति से, सफ़विद कई मौलिक तरीकों से ओटोमन से भिन्न थे। शुरू में, उनका शासन कभी भी आधुनिक ईरान की सीमाओं से आगे नहीं बढ़ा, और यहां तक कि अपने क्षेत्रों में भी उन्हें अक्सर देश के अंदरूनी हिस्सों में बिखरे हुए अर्ध-स्वायत्त आदिवासी सरदारों (उयमाक्स) पर निर्भर रहना पड़ता था। दो राजवंशों के विभिन्न धार्मिक चरित्र और लोकप्रिय वैधता के उनके संबंधित स्रोत समान रूप से महत्वपूर्ण थे। परिभाषा के अनुसार, तुर्क सुल्तानों ने खुद को रशीदुन के उत्तराधिकारी और खलीफा के रूप में सुन्नी उम्मा के रक्षक के रूप में देखा। दूसरी ओर, सफ़वीद ने अपनी उत्पत्ति का पता धार्मिक मनीषियों (सूफ़ी) से लगाया, जो उग्रवादी शिया थे। वास्तव में, सफ़ाविद शियावाद के तहत ईरान का राज्य धर्म बन गया, और शाही दरबार को ओटोमन सल्तनत जैसी किसी भी चीज़ के बजाय प्राचीन फ़ारसी राजाओं (शाह) के अनुसार बनाया गया था।
ईरान की सफ़ाविद विजय इस्माइल के साथ १५०० (डी। १५२४) में शुरू हुई। अगले दस वर्षों के लिए, उन्होंने देश पर अपने शासन को मजबूत किया और बहुसंख्यक सुन्नी आबादी को शिया धर्म में परिवर्तित करने के लिए एक गहन और कई बार क्रूर अभियान चलाया। धर्मांतरण अभियान लगभग एक सदी तक चला और देश के अधिकांश मध्य भागों में शिया कट्टरपंथियों का एक कोर बनाने में सफल रहा - अंततः 90 प्रतिशत तक। यह कोई संयोग नहीं है कि आज ईरान के सुन्नी अल्पसंख्यक देश के गैर-फ़ारसी जातीय समूहों के बीच केंद्रित हैं जो देश की सीमाओं पर बिखरे हुए हैं: इराक के साथ दक्षिण-पश्चिमी सीमा पर अरब; इराक और तुर्की के साथ पश्चिमी सीमाओं पर कुर्द; तुर्कमेनिस्तान के साथ उत्तरपूर्वी सीमा पर तुर्कमान; और पाकिस्तान के साथ दक्षिण-पूर्वी सीमा पर बलूचियां। सफ़विद शियावाद की संख्यात्मक रूप से अधिक प्रभावशाली ट्वेल्वर (या इमामी) शाखा से संबंधित थे, जैसा कि इसके नाम का तात्पर्य है, बारह इमामों (धार्मिक समुदायों के नेताओं) की पवित्रता में विश्वास करता है, जिनमें से अंतिम, महदी, में है मनोगत और समय के अंत में वापस आ जाएगा। शिया धर्मशास्त्र और न्यायशास्त्र के बारे में सफ़विद का अपना ज्ञान बहुत कम प्रतीत होता है, इसलिए रूपांतरण प्रक्रिया को त्वरित और बल्कि सतही बताया गया, कुछ उदाहरणों में केवल एक नारा पढ़ना शामिल था।
