ईसाई युग की शुरुआत में, जिस क्षेत्र को अब हम मध्य-पूर्व कहते हैं, वह विवादित था, जो कि अपने रिकॉर्ड किए गए इतिहास के हजारों वर्षों में न तो पहली और न ही आखिरी बार था, दो शक्तिशाली साम्राज्यवादी शक्तियों के बीच। इस क्षेत्र का पश्चिमी आधा भाग, पूर्वी भूमध्यसागर से लेकर बोस्फोरस से लेकर नील डेल्टा तक, सभी रोमन साम्राज्य का हिस्सा बन चुके थे। इसकी प्राचीन सभ्यताओं में गिरावट आई थी, और इसके प्राचीन शहरों पर रोमन गवर्नर या देशी कठपुतली राजकुमारों का शासन था। इस क्षेत्र का पूर्वी आधा भाग एक और विशाल साम्राज्य से संबंधित था, जिसे यूनानियों और उनके बाद रोमन, 'फारस' कहा जाता था, और जिसे इसके निवासी 'ईरान' कहते थे। क्षेत्र का राजनीतिक मानचित्र, इसके बाहरी रूप में और वास्तविकताओं में, जिसका यह प्रतिनिधित्व करता है, वर्तमान समय से बहुत अलग था। देशों के नाम समान नहीं थे, न ही क्षेत्रीय इकाइयाँ थीं जिन्हें उन्होंने नामित किया था। उस समय उनके साथ रहने वाले अधिकांश लोगों ने विभिन्न भाषाएं बोलीं और आज के लोगों से अलग धर्मों को स्वीकार किया। कुछ अपवादों का भी वास्तविक से अधिक स्पष्ट हैं, प्राचीन परंपराओं के निर्बाध अस्तित्व के बजाय एक पुनः खोज की पुरातनता के एक जागरूक निकासी का प्रतिनिधित्व करते हैं। दक्षिण-पूर्व एशिया और उत्तर-पूर्व अफ्रीका का मानचित्र, फारसोमन वर्चस्व और प्रतिद्वंद्विता के युग में, प्राचीन मध्य पूर्वी साम्राज्यों और संस्कृतियों से भी बहुत अलग था, जिनमें से अधिकांश को मैसेडोनियन फालानक्स से बहुत पहले मजबूत पड़ोसियों पर विजय और आत्मसात किया गया था। रोमन सेना या फ़ारसी कैटफ़्रेक ने अपना वर्चस्व स्थापित किया। क्रिश्चियन युग की शुरुआत तक जीवित रहने वाली पुरानी संस्कृतियों में से, अपनी पुरानी पहचान और * उनकी पुरानी भाषा, को बनाए रखना सबसे प्राचीन निश्चित रूप से मिस्र था। (स्रोत: मिडिल ईस्ट के बर्नार्ड लुईस का इतिहास)
