कुछ के लिए इस्लाम की रक्षा और भलाई संवैधानिक परिवर्तन की स्वीकृति या अस्वीकृति के मानदंड थे, जबकि अन्य के लिए शिक्षा और लिंग संबंध आधुनिकता के साथ उनके जुड़ाव में परीक्षण के मुद्दे और प्रतीक थे। '1920 के दशक से राजनीतिक क्षेत्र से उलमा की वापसी केवल धर्मनिरपेक्षता की अस्वीकृति नहीं थी, बल्कि राजनीतिक संभावनाओं और धार्मिक सोच के प्रदर्शनों की सूची के भीतर एक स्थिति थी। उनकी रक्षात्मकता और क्रोध ने शिया इस्लाम के सद्गुण, आदेश और पहचान के केंद्र के रूप में विरोध की भाषा को सुगंधित किया। जब राजनीति के प्रति अपने सतर्क और रक्षात्मक दृष्टिकोण के लिए प्रसिद्ध प्रमुख मुजतहेद 'अब्द अल-करीम हैरी यज़्दी' ने 'खुले तौर पर विरोधाभासी ... इस्लाम के कानून के विपरीत' कदमों का विरोध किया, तो उन्होंने विरोध की परंपराओं को टकराव की परंपराओं के साथ जोड़ दिया।
रक्षात्मक प्रतिक्रियाएँ, चाहे सार्वजनिक हों या बुद्धिमान, धर्म और राजनीति पर प्रवचन के प्रदर्शनों की सूची में एकमात्र तत्व नहीं थे। इसमें 'अल-अफगानी' जैसी परंपराएं शामिल थीं जो मुस्लिमों को आधुनिकता के लिए फिर से संगठित करने की वकालत करती थीं, या मुजतहेद जैसे तबताबा'आई और नैनी जिनके लेखन ने संवैधानिकता, या उपदेशकों के लिए समर्थन प्रदान किया था। कार्यकर्ता और लेखक जिन्होंने धार्मिक प्रवचन को संवैधानिक और राष्ट्रवादी राजनीति में लाया। सक्रिय पक्ष पर सैय्यद हसन मुदारिस और अबुल कासिम काशानी जैसे 'राजनीतिक मुल्लाओं' के करियर ने 1940 के दशक में संवैधानिक समय और विकास की लिपिकीय भागीदारी को पाट दिया। अपने दमन तक, मुदारिस एक व्यावहारिक दलीय राजनीति का एक प्रभावी प्रतिपादक था, जिसके तहत 'उलमा ने धर्मनिरपेक्ष राजनेताओं के साथ गठबंधन में संवैधानिक युग के लाभों को अपनाया और उनका बचाव किया। 1940 के दशक में अधिक प्रमुख होने वाले काशानी, 1920 के दशक में इराक में ब्रिटिश-विरोधी राजनीति में सक्रिय दिखाई देते हैं, और रेजा खान / शाह का समर्थन करते हैं, जिनका मुदारिस ने विरोध किया था। ऐसे व्यक्तियों की दृश्यता ने 'आधुनिक' राजनीति में 'उलेमाओं की भागीदारी' की चल रही संभावना को दिखाया, जो 1930 के दशक में अधिक आक्रामक धर्मनिरपेक्षता और दमन से कम होने के बावजूद, आधुनिक सेटिंग्स में धर्म की राजनीति के साथ चल रहे प्रयोगों को मूर्त रूप दिया।
इस तरह के प्रयोगों ने विभिन्न सांस्कृतिक रूप लिए। धार्मिक प्रथाओं और संस्थानों के भीतर भी सुधार की आवश्यकता की सीमित चर्चा ने वैचारिक विवाद को उकसाया और राजनीतिक बढ़त हासिल की। मिर्जा रजा कुली शरीयत संगलाजी जैसे आलिम का करियर, सुधारवादी मुद्दों पर लेखन और धर्मांतरण का संयोजन, रेजा शाह के साथ संबंध और तेहरान में आधुनिक बौद्धिक जीवन में भागीदारी एक उदाहरण है। उन्होंने शिया प्रथा की आलोचना की। शिया सुधार परंपरा के भीतर, और रेजा शाह के कानूनी धर्मनिरपेक्षता के कार्यक्रम के नेता के साथ संपर्क था। कुरान और एकेश्वरवाद पर आधारित शिया इस्लाम के कठोर और शुद्ध रूपों के उनके आह्वान ने बहस और निंदा को उकसाया। उनके उपदेश और चर्चा बैठकें तेहरान में सैय्यद अबुल हसन तालेकानी जैसे विचारशील मुलस द्वारा समानांतर पहल और मशद में एक स्कूल शिक्षक के रूप में मुहम्मद तकी शरीयत द्वारा गठित संपर्क। उनकी तुलना पूर्व-आलीम अली अकबर हकमीज़ादेह के काम से भी की जा सकती है, जिनके आलोचनात्मक लेखन 1930 के दशक में प्रकाशित हुए थे, और जो संगलाजी की तरह रूहुल्लाह खुमैनी द्वारा 1940 के दशक के अपने पाठ द अनवीलिंग ऑफ़ सीक्रेट्स में हमला किया गया था। तथ्य यह है कि इस पाठ के उत्पादन को तेहरान बाजार के व्यापारियों द्वारा समर्थित किया गया था, जैसा कि अन्य ने तालेकानी का समर्थन किया था, या हायरी याज़दी के सुधार के विचारों को चुनौती दी थी, यह प्रवचन और राय की विविधता को इंगित करता है। राज्य दमन का मतलब था कि शियावाद के सुधार और इन पहलों में खोजी गई 'आधुनिक' परिस्थितियों के साथ इसके संरेखण में 'निरंकुशता' के प्रति शत्रुता भी शामिल थी।
