विजय के अपने अभियान की शुरुआत में इस्माइल की सेना की कमान बाद में सफ़ाविद सैन्य बलों के लिए प्रोटोटाइप थी। एक आदिवासी संघ जिसमें अधीनस्थ इकाइयाँ तुर्कमान, कुर्द और अन्य जनजातियों के योद्धाओं से बनी थीं, इसके घुड़सवारों को कृपाण, भाले और धनुष से लैस किया गया था और मुख्य युद्धपोतों को रखा गया था। हालाँकि, ओटोमन्स ने सफ़ाविद पर हमलों में दशकों तक तोप और हारक्यूबस का इस्तेमाल किया था, लेकिन जोशीले क़िज़िलबाश ने इन बोझिल हथियारों में बहुत कम मूल्य देखा होगा। उस समय की तोपें केवल लोहे की ट्यूब इतनी भारी थीं कि वे केवल घेराबंदी के संचालन या किलेबंदी की रक्षा के लिए उपयुक्त थीं। एक हारक्यूबस, इस बीच, एक लकड़ी के साथ केवल एक "हाथ की तोप" थी, लेकिन सैनिक के पास अंत था, जिसे एक कांटेदार छड़ी या किसी अन्य वस्तु की आवश्यकता होती थी जिस पर फायरिंग से पहले भारी बैरल को आराम दिया जाता था। पूरी तरह से इस्माइल के प्रति वफादार इकाइयों की एक "पेशेवर" कोर को किज़िलबाश जनजातियों से भर्ती किया गया था। आधुनिक ईरान बनाने वाली भूमि पर इस्माइल की विजय के दौरान, अन्य विविध तत्व, जैसे कि फ़ारसी, अज़ेरिस और कुर्द, विजित क्षेत्रों से, सफ़ाविद सेना में शामिल हो गए। सफाविद के पास नौसेना की कमी थी और 1507 में अपने क्षेत्र में प्रारंभिक यूरोपीय घुसपैठ को स्वीकार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था जब पुर्तगालियों ने दक्षिणी फारस की खाड़ी में होर्मुज द्वीप पर कब्जा कर लिया और इसे एक नौसैनिक अड्डे और व्यापारिक चौकी में बदल दिया। प्रारंभिक सफ़ाविद राज्य में मुख्य रूप से सैन्य चरित्र था। इस्माइल के क़िज़िलबाश कमांडरों को शासन करने के लिए प्रांत दिए गए और मांग की गई और राज्य में सर्वोच्च पदों को प्राप्त किया, जिसमें दो शीर्ष सैन्य पदों, अमीर अल-उमारा, या सेना के प्रमुख कमांडर, और कुरचिबाशी, या क़िज़िलबाश आदिवासी के कमांडर शामिल थे। रेजिमेंट शासन के लिए स्वर स्थापित करने और खुद को एक सैन्य अभिजात वर्ग के रूप में स्थापित करने के अलावा, तुर्कमान क़िज़िलबाश ने शाह इस्माइल के नए राज्य के भीतर एक प्रमुख विभाजन बनाया।
सुन्नी ओटोमन्स ने अपने पूर्वी सीमा पर एक उग्र शिया विचारधारा के साथ एक नए राज्य की स्थापना को एक गंभीर चुनौती के रूप में देखा। ओट ओमान सुल्तान, बायज़िद II ने शुरू में शाह इस्माइल को उनकी जीत पर बधाई दी लेकिन युवा सम्राट को सुन्नी मुसलमानों की कब्रों और मस्जिदों को नष्ट करने से रोकने की सलाह दी। इस्माइल, जो अपने कारण की धार्मिकता के प्रति आश्वस्त था और दृढ़ता से सुन्नी विरोधी था, ने सुल्तान की चेतावनी को नजरअंदाज कर दिया और तलवार से शिया धर्म को फैलाना जारी रखा। बदले में, ओटोमन ओमान डोमेन के अंदर शिया तुर्कमान जनजातियों के बीच तोड़फोड़ के बारे में बहुत चिंतित हो गए। जब बायज़िद के बेटे, सेलिम ने अपने पिता और भाइयों के खिलाफ चार साल के गृह युद्ध के बाद १५१३ में ओटोमन सिंहासन पर कब्जा कर लिया, तो नए सुल्तान ने ओटोमन्स के पूर्वी डोमेन में तुर्कमान जनजातियों पर अपने भाई-बहनों के सफ़ाविद समर्थन पर अपना क्रोध निकाला। सलीम एक कट्टर सुन्नी था जो शियाओं से उतना ही नफरत करता था जितना कि इस्माइल सुन्नी नफरत करते थे। उन्होंने अनातोलिया के शिया तुर्कमान को एक संभावित "पांच एच कॉलम" के रूप में देखा और उन्हें 1514 में यूरोप में ओटोमन भूमि पर निर्वासित कर दिया, जो कि सफविद ईरान पर उनके आक्रमण का पिछला क्षेत्र बनने की प्रक्रिया में चालीस हजार तक मारे गए।
