गांधी ने शांति के बजाय अहिंसा की बात की और अन्याय पर काबू पाने की आवश्यकता पर जोर दिया। गांधी के अर्थ को जोनाथन स्कैल द्वारा संक्षेप में प्रस्तुत किया गया था: “हिंसा एक विधि है जिसके द्वारा निर्दयी कुछ निष्क्रिय कई को वश में कर सकते हैं। अहिंसा एक ऐसा साधन है जिसके द्वारा सक्रिय कई निर्दयी को दूर कर सकते हैं।" फिर भी अहिंसा शब्द "अत्यधिक अपूर्ण" है, जिसने स्केल को लिखा। यह "नकारात्मक निर्माण" का एक शब्द है, जैसे कि अहिंसा के बारे में सबसे महत्वपूर्ण बात यह कही जा सकती है कि यह कुछ और नहीं है। यह हिंसा की नकारात्मक शक्ति का एक निषेध है, एक दोहरा नकारात्मक जो गणित में सकारात्मक परिणाम देगा। फिर भी अंग्रेजी के पास इसके लिए कोई सकारात्मक शब्द नहीं है। अहिंसा को "सहकारी शक्ति" के रूप में परिभाषित करके इस दुविधा को हल करने का प्रयास किया गया - सामूहिक सहमति के आधार पर सामूहिक कार्रवाई, जो शक्ति के खतरे के उपयोग के माध्यम से कार्रवाई को मजबूर करती है। शांति का मतलब संघर्ष की अनुपस्थिति, तर्कशील शांति शोधकर्ता और ऑस्ट्रेलिया के पूर्व राजदूत जॉन डब्ल्यू बर्टन से है। संघर्ष मानवीय रिश्तों में आंतरिक है, हालांकि यह होना जरूरी नहीं है और आमतौर पर हिंसक नहीं होता है। शांति चिकित्सकों के लिए चुनौती यह है कि वे ऐसे तरीके खोजें जिनसे समुदाय बिना भौतिक हिंसा के मतभेदों को हल कर सके। इस संदर्भ में शांति को एक गतिशील प्रक्रिया के रूप में समझा जाता है न कि एक अंतिम बिंदु। शांतिवादियों का लक्ष्य हिंसक संघर्ष के बिना विवादों को हल करने के अधिक प्रभावी तरीके विकसित करना है, जिससे युद्ध की स्थिति पैदा करने वाले परिस्थितियों की पहचान और परिवर्तन हो सके।
शांति, एक भ्रामक सरल धारणा
