ईरान में शिया इस्लाम ने हमेशा विविध, यहाँ तक कि चुनाव, धार्मिक अनुभवों को अपनाया है। इसने संदेशवाहक आकांक्षाओं और कई सर्वनाशकारी आंदोलनों को जन्म दिया है, जिनमें से सबसे महत्वपूर्ण है सफवी आंदोलन, आज के शिया ईरान की उत्पत्ति। इसने एक स्थायी कानूनी विरासत के साथ जांच योग्य न्यायविदों के एक रूढ़िवादी निकाय का भी निर्माण किया है जो आज की लिपिकीय स्थापना के मूल में है। इसने अनुष्ठानों और शोक समारोहों के आयोजन के साथ एक लोक धर्म उत्पन्न किया है, और इसने मुस्लिम दुनिया में अद्वितीय परिष्कार के सट्टा, रहस्यमय और दार्शनिक विद्यालयों को जन्म दिया है। सबसे विशेष रूप से, इसने एक कट्टरपंथी इस्लामी विचारधारा उत्पन्न की, और बाद में एक इस्लामी क्रांति, कि शिया इतिहास में पहली बार शिया लिपिक प्रतिष्ठान को सत्ता में लाया। ईरान लगभग शुरुआत से ही शियावाद के विकास और अस्तित्व के लिए एक उपजाऊ जमीन रहा है और इसने राज्य का समर्थन दिया है, कम से कम सोलहवीं शताब्दी के बाद से सुन्नी शत्रुता का सामना करना पड़ रहा है। यह तब भी था, और ईरानी पहचान का एक अनिवार्य आधार और सफवीद अवधि (1501-1732) से पहले भी ईरानी इतिहास को आकार देने में एक प्रमुख विशेषता थी, जब इसे राज्य का आधिकारिक पंथ घोषित किया गया था।
