यह धारणा पर्यटन के रूप में तीर्थयात्रा की जांच में महत्वपूर्ण है। अधिकांश शोधकर्ता आज तीर्थयात्रियों और पर्यटकों के बीच या तीर्थयात्रा और पर्यटन के बीच अंतर नहीं करते हैं। बल्कि, तीर्थयात्रा को आम तौर पर पर्यटन के रूप में स्वीकार किया जाता है, क्योंकि यह यात्रा पैटर्न और परिवहन, सेवाओं और बुनियादी ढांचे के उपयोग के संदर्भ में अधिकांश समान विशेषताओं को प्रदर्शित करता है। उदाहरण के लिए, गुप्ता ने कहा कि "भक्ति पहलू के अलावा, व्यापक दृष्टिकोण से देखा जाए, तो तीर्थयात्रा में दर्शनीय स्थलों की यात्रा, यात्रा करना, विभिन्न स्थानों पर जाना और कुछ मामलों में, हवा या समुद्र से यात्रा करना आदि शामिल हैं। और स्थानीय यादगार खरीदना। " यह भी Eade द्वारा उल्लेख किया गया है, जो फ्रांस के लूर्डेस में तीर्थयात्रा और पर्यटन पर चर्चा करते हैं, उन्होंने देखा कि तीर्थयात्री विशिष्ट पर्यटक गतिविधियों में भाग लेते हैं, पर्यटकों की तरह पोशाक बनाते हैं, समान खरीदारी करते हैं, और अपने पर्यटक समकक्षों से उस तरह से अलग नहीं हो सकते जैसे वे रात में आराम करते हैं। । स्मिथ का तर्क है कि पर्यटकों और तीर्थयात्रियों यात्रा के मूल सिद्धांतों को साझा करते हैं - यात्रा के लिए अवकाश का समय, आय और सामाजिक प्रतिबंध - और ज्यादातर उदाहरणों में समान बुनियादी ढांचे। कुछ शोधकर्ता पर्यटन को एक अर्ध-तीर्थ के रूप में भी देखते हैं जिसमें यात्री अन्य संस्कृतियों के साथ जुड़ते हैं जो प्रामाणिक अनुभव प्राप्त करते हैं जो उन्हें लगता है कि वे घर पर नहीं प्राप्त कर सकते हैं। इस नस में टर्नर और टर्नर लिखते हैं, "एक पर्यटक आधा तीर्थयात्री होता है, अगर एक तीर्थयात्री आधा पर्यटक होता है।" दूसरा, विरोधी परिप्रेक्ष्य यह है कि तीर्थयात्री पर्यटक नहीं हैं। इस नस में, गहरी आध्यात्मिक या धार्मिक आस्थाओं (यानी तीर्थयात्रियों) से प्रेरित यात्रियों को किसी तरह आनंद, शिक्षा, जिज्ञासा, परोपकारिता और विश्राम से प्रेरित लोगों से अलग देखा जाता है। आमतौर पर, यह विभिन्न धार्मिक संगठन हैं जो इस दृष्टिकोण को रखते हैं। इस प्रकार, धार्मिक संस्थागत दृष्टिकोण से, पर्यटकों को छुट्टियों के रूप में देखा जाता है, जबकि तीर्थयात्रियों को धार्मिक भक्त के रूप में देखा जाता है। कोहेन तीर्थयात्रियों के बीच अंतर करता है, जो अपनी दुनिया के केंद्र की ओर यात्रा करते हैं, और पर्यटक, जो अपने केंद्र से दूर एक सुखद परिधि की यात्रा करते हैं। उन्हें विभिन्न गुणों के रूप में देखा जाता है - तीर्थयात्री पवित्र और विनम्र और मेजबान संस्कृति के प्रति संवेदनशील होते हैं, जबकि पर्यटक सेवाओं, जरूरतों और इच्छाओं के मामले में गंतव्य पर बहुत अधिक कर, मांग और अधिक कर है। संक्षेप में, जो लोग इस दृष्टिकोण को रखते हैं वे अनिवार्य रूप से तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को गतिविधियों और यात्रा पैटर्न के बजाय उनकी प्रेरणा के आधार पर परिभाषित करते हैं। (स्रोत: तीर्थ यात्रा, पर्यटन और आध्यात्मिक यात्राएं)
