एक सामाजिक-आर्थिक दृष्टिकोण से, दुनिया विकसित और विकासशील देशों में विभाजित रही है, कभी-कभी इसे "है " और "नहीं है " "उत्तर" और "दक्षिण" ("दक्षिण-पूर्व") के रूप में संदर्भित किया जाता है दक्षिणी गोलार्ध में गरीब देशों की उच्च सांद्रता, "औद्योगीकृत" बनाम "गैर-औद्योगिक," या "अधिक-विकसित" (एमडीसी) और "कम-विकसित" (एलडीसी) दुनिया के राज्य हैं। इस तरह के पदनाम निश्चित समस्याओं से भरा हुआ है, क्योंकि पृथ्वी एक गतिशील स्थान बनी हुई है, और कई कम-विकसित देश विकास और आधुनिकीकरण के पथ पर आगे बढ़ना जारी रखते हैं। कुछ राष्ट्र विकसित और विकासशील देशों के मूल ढांचे के भीतर शायद ही फिट होते हैं, जैसे कि पूर्वी यूरोप, पूर्वी एशिया, मध्य पूर्व और दक्षिण अमेरिका में कुछ। ये हॉब्स (2009) के अनुसार, सबसे अच्छे "नव औद्योगिकीकरण वाले देश" माने जा सकते हैं, हालांकि वे सभी काफी सामान्य सामाजिक-आर्थिक विशेषताओं को साझा करते हैं जो उनके विकास के स्तर को परिभाषित करते हैं। हालांकि, यह निर्धारित करने के लिए कोई पूर्ण या सार्वभौमिक रूप से स्वीकार किए गए मानदंड नहीं हैं। एक देश विकास के स्पेक्ट्रम पर स्थित है, विश्व समुदाय और विकास एजेंसियों ने कई चर की पहचान की है जो दुनिया के अधिक विकसित और कम-विकसित भागों के बीच अंतर की अनुमति देते हैं। प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) या प्रति व्यक्ति सकल राष्ट्रीय आय (जीएनआई) सबसे महत्वपूर्ण संकेतकों में से हैं। एक और संबंधित संकेतक जो वास्तविक रूप से अधिक खुलासा करता है, वह है वार्षिक प्रति व्यक्ति सकल राष्ट्रीय आय क्रय शक्ति समता (जीएनआई पीपीपी), जो जीएनआई (विदेशों से जीडीपी प्लस मनी) को ध्यान में रखता है और वस्तुओं और सेवाओं के सापेक्ष मूल्यों में देशों के बीच अंतर () हॉब्स 2009)। अमीर और गरीब देशों के बीच असमानताएं काफी उल्लेखनीय हैं। जनसंख्या संदर्भ ब्यूरो (2008) के अनुसार, एमडीसी में औसत जीएनआई पीपीपी 2007 में यूएस $ 31,200 था, जबकि एलडीसी में, औसत यूएस $ 4,760 था। इस सूचकांक के अनुसार सबसे धनी देश लक्ज़मबर्ग है, जहाँ प्रति व्यक्ति वार्षिक GNI PPP लगभग US $ 64,400 था। प्रति व्यक्ति सूचकांक के अनुसार, सबसे गरीब दो देश लाइबेरिया और डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो हैं, जिनके जीएनआई पीपीपी दोनों को 2007 में यूएस $ 290 में मापा गया था। (स्रोत: सांस्कृतिक विरासत और विकासशील देश)
