विकास का लंबा रास्ता, मौजूदा खतरे और नाजुक मानव स्थिति

मानव विकास में अगला स्पष्ट चरण शरीर में क्रांति से कम नहीं है। होमिनिन और अधिक वानर-जैसी जीवों के बीच विचलन के बाद, जो 5 मिलियन से अधिक वर्ष पहले हुआ था, होमिनिन के एक सफल परिवार को अपने मस्तिष्क के आकार को ऑस्ट्रेलोपिथेकस से लगभग दोगुना बढ़ाने में 2 मिलियन वर्ष से भी कम समय लगा। इस प्रक्रिया के सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से एक, और मानवता के विकास में सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से कुछ पहले से ही होमो इरेक्टस नामक प्रजाति में पहुंच चुके थे। यह पहले से ही एक लाख साल पहले व्यापक और सफल था, और तब तक यूरोप और एशिया में फैल गया था। अब तक पाई गई प्रजातियों का सबसे पुराना नमूना उससे लगभग आधा मिलियन वर्ष पुराना हो सकता है, जबकि इसके जीवित रहने के अंतिम प्रमाण (इंडोनेशिया से) से पता चलता है कि इसके सदस्य अभी भी १०००० से १५००० साल पहले रह रहे थे, हमारी अपनी तरह के बाद भी। अधिकांश पृथ्वी पर फैल गया था। इसलिए होमो इरेक्टस ने पहले की प्रजातियों की तुलना में बहुत बड़े वातावरण का सफलतापूर्वक दोहन किया और आधुनिक मनुष्य की हमारी प्रजाति होमो सेपियन्स की तुलना में बहुत अधिक समय तक ऐसा किया। कई संकेत एक बार फिर अफ्रीकी मूल की ओर इशारा करते हैं और वहां से यूरोप और एशिया (जहां होमो इरेक्टस पहली बार पाया गया था) के माध्यम से फैल गया। जीवाश्मों के अलावा, एक विशेष उपकरण उन क्षेत्रों को परिभाषित करके नई प्रजातियों के वितरण की साजिश रचने में मदद करता है जिनमें होमो इरेक्टस फैल नहीं पाया और साथ ही उन क्षेत्रों में भी जिनमें उसने किया। यह पत्थर की तथाकथित 'हाथ की कुल्हाड़ी' है, जिसका मुख्य उपयोग बड़े जानवरों की खाल उतारने और काटने के लिए किया गया लगता है (सामान्य रूप से कुल्हाड़ी के रूप में इसका उपयोग, नुकीला अर्थ असंभव लगता है, लेकिन नाम स्थापित है)। आनुवंशिक उत्पाद के रूप में होमो इरेक्टस की सफलता में कोई संदेह नहीं हो सकता है। होमो इरेक्टस की उप-प्रजातियां बहुत लंबे समय तक जीवित रहीं, और हालांकि अब कुछ विद्वानों का मानना है कि इनमें से कोई भी, कम से कम अपने गैर-अफ्रीकी रूप में, हमारे प्रत्यक्ष पूर्वजों में से एक है, उनके बीच कोई सटीक विभाजन रेखा नहीं है और हमें (मानव प्रागितिहास में कभी नहीं है, एक तथ्य यह है कि इसे अनदेखा करना या भूलना बहुत आसान है)। होमो इरेक्टस की विभिन्न उप-प्रजातियों के साथ हम पहले से ही एक ऐसे प्राणी के साथ काम कर रहे हैं जिसने अपने पूर्ववर्तियों के ईमानदार रुख में एक मस्तिष्क जोड़ा है जो आधुनिक मनुष्य के परिमाण में आ रहा है। यद्यपि हम अभी भी मस्तिष्क को व्यवस्थित करने के तरीके के बारे में बहुत कम जानते हैं, शरीर के आकार के लिए अनुमति देता है, आकार और बुद्धि के बीच एक मोटा संबंध है। इसलिए, बड़े दिमाग वाले उपभेदों के चयन को बहुत महत्व देना और इसे मानवीय विशेषताओं के धीमे संचय की कहानी में एक बड़ी प्रगति मानना ​​उचित है।